DEPUIS 1974
L'Histoire du Spectacle de Tiffany's, le Cabaret Original de Pattaya
Comment une petite représentation unique en 1974 est devenue le premier cabaret transgenre professionnel d'Asie du Sud-Est — et le théâtre d'environ 1 000 places qu'il remplit aujourd'hui.
Voir les dates de Tiffany's Show sur GetYourGuide ↗Un spectacle devenu plus grand que sa scène
L’histoire de Tiffany’s remonte à 1974, lorsqu’un petit spectacle de travestissement, organisé pour une réception privée à Pattaya, rencontra un tel succès que des entrepreneurs locaux décidèrent d’en faire un show payant, joué chaque soir. Les récits divergent sur les détails de cette première nuit — qui exactement s’y produisit, et pour quelle occasion — mais tous s’accordent sur l’année et sur le résultat : en quelques années, cette représentation unique et informelle devint un véritable théâtre de cabaret, avec sa propre scène, une troupe grandissante et une billetterie florissante, sous le nom de Tiffany’s. Cette histoire d’origine fait désormais partie intégrante de son image de marque : celle du cabaret de Pattaya qui peut légitimement se targuer d’avoir été le premier.
Premier du genre en Asie du Sud-Est
Tiffany's est largement reconnu comme le premier cabaret professionnel d'Asie du Sud-Est fondé autour d'une troupe transgenre, précédant la vague de spectacles similaires qui ont ensuite ouvert leurs portes à travers la Thaïlande et la région. L'autre cabaret bien connu de Pattaya, Alcazar, n'a ouvert qu'en 1981 — sept ans après Tiffany's — ce qui explique pourquoi Tiffany's est systématiquement présenté dans la presse touristique comme le pionnier, et non comme l'un des nombreux spectacles concurrents. Le Calypso de Bangkok n'a suivi que plus tard, en 1988. Cette longueur d'avance compte autant sur le plan commercial qu'historique : c'est elle qui permet à Tiffany's d'occuper le théâtre phare du nord de Pattaya, plutôt qu'un rival plus récent et spécialement construit.
De quelques dizaines de sièges à un millier
Le lieu s'est développé par étapes plutôt que d'un seul tenant, passant d'un modeste dispositif initial à des salles de plus en plus vastes, porté par la demande croissante des publics thaïlandais et internationaux au fil des années 1970, 1980 et au-delà. Le théâtre actuel, spécialement conçu sur Pattaya 2nd Road, accueille environ un millier de spectateurs et emploie une troupe de plus d'une centaine d'artistes, épaulée par une équipe interne de production dédiée aux costumes, décors et éclairages. Atteindre cette envergure à partir d'un artiste unique sur une petite scène a demandé près de cinq décennies de réinvestissement constant dans le lieu, plutôt qu'une expansion spectaculaire unique — ce qui explique en partie pourquoi le théâtre actuel s'impose comme une institution établie plutôt que comme une attraction récemment construite.
Une scène pour la communauté transgenre de Thaïlande
Au-delà de son aspect purement divertissant, Tiffany's est devenu l'une des toutes premières grandes scènes professionnelles pour les artistes transgenres thaïlandaises, offrant un emploi stable et visible des décennies avant que les droits des personnes transgenres ne deviennent un sujet de conversation courant en Thaïlande. Ce rôle pionnier explique en partie pourquoi le théâtre s'est ensuite tourné vers les concours de beauté plutôt que de rester un simple cabaret nocturne — d'abord avec son propre concours Miss Tiffany's Universe, lancé en 1998 pour mettre en valeur le talent transgenre thaïlandais à l'échelle nationale, puis en accueillant dès 2004 le concours international Miss International Queen. Ces deux concours côtoient le spectacle quotidien, s'inscrivant dans la même empreinte élargie de l'organisation.
Exportation d'un format
Le succès précoce de Tiffany's a contribué à établir le cabaret transgenre comme une catégorie reconnue et respectée du divertissement touristique thaïlandais, plutôt qu'une curiosité de niche, et les spectacles qui ont suivi — Alcazar à Pattaya, Calypso à Bangkok, et des productions plus modestes depuis — sont généralement jaugés à l'aune du modèle instauré par Tiffany's : numéros de production thématiques, costumes élaborés, performances vocales en direct ou en play-back, et un format de variétés familial plutôt qu'un numéro de boîte de nuit. Même les spectacles bâtis sur une philosophie différente, comme l'approche plus artistique de Calypso, sont encore couramment présentés aux visiteurs par comparaison avec Tiffany's, ce qui en dit long sur la fermeté avec laquelle l'original a posé la référence du genre.
Le lieu aujourd'hui
Le théâtre actuel se trouve près du rond-point du Dauphin, au nord de Pattaya. Conçu spécialement pour le spectacle, il dispose d'une salle en gradins, d'une scène pleine grandeur et d'un éclairage et d'un système sonore modernes — bien loin d'un simple bar, d'une salle des fêtes ou d'une boîte de nuit reconvertis. C'est le même site qui a vu le show grandir jusqu'à devenir une production de trois représentations par soir, presque toute l'année. Et c'est toujours l'adresse unique associée au nom Tiffany's — aucun second établissement Tiffany's n'existe ailleurs en Thaïlande. Pour les visiteurs, cette permanence fait partie du charme : le théâtre lui-même, pas seulement le programme qu'il abrite, est considéré comme un maillon du circuit touristique emblématique de Pattaya.